衰老和与年龄相关的疾病

衰老是由分子、细胞和机体结构和功能随时间的随机变化以及它们与环境的相互作用引起的。衰老增加了死亡的可能性。衰老是一个随机过程，不会进化，因此它不涉及基因调控，也不能直接控制或干预。
衰老过程通常伴随着各种症状，例如血糖和血压升高、器官功能下降和免疫功能下降。有时，这些症状会恶化为糖尿病、高血压和骨质疏松症等疾病。因此，一些科学家认为衰老是一种疾病。
与疾病不同，衰老发生在所有人身上。从之前的定义可以推断，衰老是各种随机因素随时间累积作用的结果，不能概括为某种特定疾病。
由于卫生和医疗条件的改善，过去一个世纪人类的寿命大大延长。然而，寿命延长的原因并非人们抵抗了衰老的进程，而是因为现在有更多治疗与年龄相关的疾病的方法。
长寿基因和衰老基因的发现是一个令人兴奋的进展，但也导致一些人错误地认为，我们体内有一个控制衰老的开关，只要关闭它就能获得永葆青春。实际上，这些基因并不是长寿或衰老的原因，它们也不能轻易地被操纵来控制人体。
衰老可以间接导致许多与年龄相关的疾病的发生。大多数人类疾病似乎都与衰老过程有关，正常的、与年龄相关的生理功能的丧失可以转化为明显的疾病。
细胞衰老是人类衰老的内在原因。衰老细胞退出细胞周期，停止分裂，不会直接被清除出体外，而是在组织和器官中积累。
衰老细胞含有大量的受损DNA，导致细胞功能障碍。此外，它们还会向周围环境分泌大量的炎症因子、趋化因子和生长因子，持续刺激邻近细胞。这些变化的积累导致特定器官或生理系统的逐渐衰老。器官或生理系统的衰老不可避免地导致整体机体功能下降、免疫功能下降和对环境变化的适应性下降，最终导致与年龄相关的疾病。
因此，衰老细胞是大多数与年龄相关的疾病发生背后的罪魁祸首。在许多常见的人类与年龄相关的疾病中都可以发现衰老细胞的痕迹。
动脉粥样硬化是最基本的与年龄相关的疾病之一。在动脉粥样硬化中，血液中的脂质沉积在血管内壁上，形成斑块，可能导致中风、心脏病和充血性心力衰竭等严重疾病。科学家们在动脉粥样硬化小鼠模型的血管内壁初始病变部位发现了大量的衰老细胞。这些衰老细胞产生大量促进动脉粥样硬化发展的因子。从这些部位清除这些衰老细胞可以减轻疾病的进展。
在骨关节炎中，科学家们也在关节软骨和滑膜中发现了衰老细胞，它们的积累随着年龄增长或损伤反应而增加，可能导致关节炎的变化。从这些部位清除这些衰老细胞可以减轻疼痛并促进软骨修复。
人体免疫系统中中性粒细胞和巨噬细胞的衰老会导致吞噬能力下降，而NK细胞的衰老会降低肿瘤抗原识别和病原体免疫反应。位于胸骨后面的胸腺也受到衰老细胞积累的影响，导致胸腺萎缩，从而阻碍T细胞的发育、分化和成熟。因此，老年人更容易感染和炎症。
帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病与大脑衰老直接相关。大脑中的衰老细胞会损害其清除受损蛋白质的能力，而大脑中淀粉样斑块和神经原纤维缠结等神经毒性复合物的积累会导致一些人从正常的衰老过渡到明显的疾病。
抗衰老研究不仅寻求改变衰老的潜在机制，还旨在通过治疗与年龄相关的疾病来改善老年人的健康，从而延长人类的“健康”寿命。这是抗衰老研究的一个主要方向，让人们在有限的寿命内尽可能健康地生活，然后考虑延长其整体寿命，实现健康长寿。